Benoît Stichelbaut / Photographie

On pourrait se poser la question de savoir ce que recouvre le terme de photographe de mer : car il ne suffit pas de mettre en boîte des paysages maritimes pour se déclarer tel. Bien sûr, il faut maîtriser des techniques évidentes : anticiper la vague pour obtenir un horizon droit, évaluer la profondeur de champs nécessaire pour rendre la densité d'un paysage, saisir l'opportunité d'une rencontre entre deux voiliers qui se croisent et bien d'autres choses encore'

Mais prendre la mer en images, c'est avant tout savoir exprimer un regard. Celui de Benoît Stichelbaut témoigne de son expérience de navigateur, de sa profonde connaissance des hommes qui vont en mer pour leur plaisir ou leur métier. Il sait tour à tour respecter le silence de l'homme de l'art, écouter des explications succinctes et les intégrer à son profit. Ses photos ne sont pas qu'esthétiques, elles sont une tranche de vie. A voir le dandinement du ligneur du Raz de sein, on imagine la puissance des vagues qui menace à chaque instant de déséquilibrer le canot ; le rendu d'un croisement entre deux multicoques sur un parcours côtier exprime toute la tension qui anime les équipiers de ces machines lancées à toute vitesse aux limites du raisonnable ; le geste du marin courbant l'échine à l'approche de la déferlante qui va éclater sur l'avant du bateau nous rappelle les gouttes d'eau de mer glaciales qui vont suinter dans le dos malgré l'épaisseur de la veste de ciré. C'est ce point de vue sur la mer que Benoît Stichelbaut donne à voir.